Guía para pacientes · Enfermedades de la vesícula
Colecistitis aguda
Qué significa la inflamación de la vesícula, cuáles son sus síntomas y por qué requiere valoración médica urgente.
Enfermedades / Vesícula y vía biliar / Colecistitis aguda
La colecistitis aguda es una inflamación de la vesícula biliar, generalmente ocasionada por la obstrucción persistente de su salida por un cálculo. A diferencia de un cólico biliar no complicado, el dolor suele prolongarse y pueden aparecer signos de inflamación, como fiebre y sensibilidad abdominal.
¿Qué ocurre en la vesícula?
Cuando un cálculo bloquea el conducto cístico, la bilis queda atrapada, aumenta la presión dentro de la vesícula y puede producirse inflamación. En algunos casos se agrega una infección.
La mayoría de los casos están relacionados con cálculos, aunque existe una forma sin piedras (colecistitis alitiásica), más frecuente en personas gravemente enfermas.
¿Cuáles son los síntomas?
- Dolor generalmente constante y persistente en la parte superior derecha o central alta del abdomen.
- Dolor a la palpación de la zona, especialmente al respirar profundamente.
- Náuseas, falta de apetito y, en ocasiones, vómitos.
- Fiebre o escalofríos en algunos pacientes.
La fiebre puede estar ausente, especialmente en personas mayores o con ciertas condiciones médicas. No es posible confirmar ni descartar colecistitis por un solo síntoma.
¿Cómo se diagnostica?
Se consideran conjuntamente la historia del dolor, la exploración física, los análisis de laboratorio y los estudios de imagen.
El ultrasonido abdominal suele ser el estudio inicial. Puede mostrar cálculos, engrosamiento de la pared vesicular, líquido alrededor de la vesícula y otros hallazgos que apoyan el diagnóstico.
Según el contexto clínico pueden solicitarse biometría hemática, proteína C reactiva, pruebas de función hepática y otros estudios. Cuando el ultrasonido no aclara el diagnóstico, el equipo médico puede considerar estudios adicionales.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Si sospechas colecistitis aguda, acude a urgencias hoy. No conviene esperar a que el dolor desaparezca ni intentar resolverlo únicamente con dieta o medicamentos por cuenta propia.
La atención es especialmente urgente si presentas:
- Dolor intenso, persistente o progresivamente peor.
- Fiebre alta, escalofríos o debilidad importante.
- Color amarillo en ojos o piel, o cambios marcados de color en la orina.
- Vómitos que impiden mantener líquidos.
- Confusión, desmayo, dificultad respiratoria o deterioro rápido.
Estos síntomas pueden indicar inflamación importante u otra complicación que requiere atención hospitalaria.
¿Cuál es el tratamiento?
La colecistitis aguda generalmente requiere valoración y tratamiento hospitalario. El equipo médico puede indicar líquidos intravenosos, medicamentos para el dolor y antibióticos cuando correspondan. El tratamiento definitivo habitual de la colecistitis por cálculos es la colecistectomía laparoscópica temprana, si las condiciones clínicas lo permiten.
El momento y la estrategia de tratamiento dependen de la gravedad, las enfermedades asociadas y la valoración quirúrgica. En personas seleccionadas con alto riesgo operatorio pueden considerarse alternativas de drenaje.
Conoce más sobre el tratamiento →Qué es la colecistectomía laparoscópica, cómo se realiza y cuándo puede estar indicada.Qué hacer ante la sospecha
- Busca valoración presencial en urgencias, especialmente si el dolor continúa.
- Informa cuándo empezó el dolor, cuánto ha durado, si hay fiebre o vómitos y si ya te diagnosticaron cálculos.
- Lleva los resultados de estudios previos y una lista de tus medicamentos, si están disponibles.
Qué evitar
- No retrases la valoración porque un analgésico reduzca temporalmente el dolor.
- No te automediques con antibióticos ni combines analgésicos sin asesoría médica.
- Evita comer o beber mientras acudes a urgencias si es probable que necesites un procedimiento; sigue las indicaciones del personal de salud, especialmente si tienes diabetes o condiciones especiales.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo que un cólico biliar?
No. Ambos pueden originarse por cálculos, pero en la colecistitis existe inflamación de la vesícula y el dolor suele durar más; necesita valoración urgente.
¿Puede haber colecistitis sin fiebre?
Sí. La ausencia de fiebre no excluye el diagnóstico, sobre todo en personas mayores o con respuestas inflamatorias atípicas.
¿Siempre se necesita cirugía de inmediato?
La cirugía temprana es el tratamiento habitual cuando es factible, pero la decisión se individualiza. El equipo tratante evalúa gravedad, riesgos y alternativas.
¿Puede confundirse con otras enfermedades?
Sí. Pancreatitis, obstrucción de la vía biliar y enfermedades de otros órganos pueden ocasionar síntomas similares. Por eso es indispensable la evaluación clínica.
Busca atención médica oportuna
La sospecha de colecistitis aguda requiere valoración presencial urgente para confirmar el diagnóstico y establecer el tratamiento.
Fuentes médicas
- NICE. Gallstone disease: diagnosis and management (CG188).
- World Society of Emergency Surgery. 2020 updated guidelines for acute calculous cholecystitis.
- NICE. Gallstone disease quality standard (QS104).
Guía informativa en revisión clínica. No sustituye la valoración médica ni indica un tratamiento individualizado.