Guía para pacientes · Enfermedades del páncreas
Pancreatitis aguda
Qué es, cuáles son sus causas, cómo se diagnostica y qué tratamientos pueden ser necesarios.
Enfermedades / Pancreatitis aguda
La pancreatitis aguda es la inflamación repentina del páncreas, un órgano que participa en la digestión y el control de la glucosa. Puede evolucionar de manera leve o causar complicaciones graves, por lo que necesita valoración médica.
¿Qué ocurre en el páncreas?
El páncreas produce enzimas que ayudan a digerir los alimentos y hormonas como la insulina. En la pancreatitis aguda se desencadena una respuesta inflamatoria que puede afectar al páncreas y, en los casos más graves, a otros órganos.
La intensidad del dolor no determina por sí sola la gravedad. Para evaluarla se consideran los signos vitales, la función de los órganos, los estudios y la evolución.
¿Por qué puede producirse?
- Cálculos biliares: una piedra puede pasar a la vía biliar y bloquear temporalmente la salida de las secreciones pancreáticas.
- Consumo importante de alcohol.
- Triglicéridos muy elevados en sangre.
- Otras causas menos frecuentes incluyen ciertos medicamentos y trastornos metabólicos.
En algunos pacientes se requieren estudios adicionales para identificar el origen.
Conoce más sobre las piedras en la vesícula →Su relación con algunos episodios de pancreatitis aguda.¿Cuáles son los síntomas?
- Dolor en la parte superior o central del abdomen, a menudo de inicio reciente y persistente.
- En ocasiones se extiende hacia la espalda.
- Náuseas y vómitos.
- A veces fiebre, distensión abdominal o malestar general importante.
Estas manifestaciones no son exclusivas de la pancreatitis; algunas enfermedades urgentes pueden producir síntomas parecidos.
¿Cómo se diagnostica?
Habitualmente se requiere cumplir al menos dos de tres criterios: dolor típico, elevación de lipasa o amilasa mayor de tres veces el límite superior normal, o hallazgos característicos en las imágenes.
La lipasa suele ser la prueba sanguínea preferida. El ultrasonido abdominal ayuda a investigar cálculos biliares. La tomografía no es necesaria de rutina al inicio en todos los pacientes: se reserva para situaciones clínicas específicas, como incertidumbre diagnóstica o sospecha de complicaciones.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Si se sospecha pancreatitis aguda, acude a urgencias para una valoración. No esperes a completar un cuestionario o a que el dolor sea insoportable.
Es especialmente importante no retrasar la atención si aparecen:
- Dolor persistente o que empeora.
- Vómitos que impiden beber líquidos.
- Fiebre, escalofríos o color amarillo en ojos o piel.
- Dificultad respiratoria, confusión, desmayo o debilidad marcada.
La evolución puede cambiar en las primeras horas o días, incluso si el cuadro parece leve inicialmente.
¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento suele requerir vigilancia hospitalaria e incluye hidratación ajustada a las necesidades del paciente, analgesia y alimentación temprana cuando pueda tolerarse. No todos los pacientes necesitan ayuno prolongado.
Los antibióticos no se administran de manera rutinaria por la pancreatitis en sí; se utilizan cuando existe una infección que los justifique.
Si la causa son cálculos, el equipo médico valora si existe una obstrucción biliar persistente o colangitis. La CPRE no se realiza de rutina a todos los pacientes con pancreatitis biliar.
En pancreatitis biliar leve, habitualmente se recomienda realizar la colecistectomía durante el mismo ingreso para reducir recurrencias. En cuadros más graves, sobre todo con necrosis o colecciones, puede ser necesario posponerla.
Conoce más sobre la colecistectomía laparoscópica →Cirugía que puede indicarse cuando la pancreatitis es causada por cálculos biliares.Qué hacer ante la sospecha
- Acude a una valoración médica urgente.
- Comunica si tienes antecedentes de cálculos, pancreatitis previa, medicamentos o consumo de alcohol.
- Después del alta, sigue las indicaciones individualizadas sobre alimentación, medicamentos y seguimiento.
Preguntas frecuentes
¿Toda pancreatitis necesita cirugía?
No. El tratamiento inicial suele ser médico. En la pancreatitis biliar puede recomendarse retirar la vesícula para prevenir nuevos episodios, pero no se opera el páncreas de forma habitual.
¿Es obligatorio permanecer en ayuno varios días?
No. En la pancreatitis leve, la alimentación oral temprana puede iniciarse cuando se tolere, según la valoración médica.
¿La pancreatitis puede afectar el nivel de azúcar en sangre?
Sí. Durante la inflamación puede elevarse temporalmente la glucosa. En algunos pacientes, sobre todo tras episodios graves o repetidos, puede afectarse la producción de insulina y requerirse seguimiento de la glucosa después del alta.
Busca atención médica oportuna
Si sospechas pancreatitis aguda, acude a urgencias para valoración presencial.
Fuentes médicas
- American College of Gastroenterology (2024). ACG Clinical Guideline: Management of Acute Pancreatitis.
- International Association of Pancreatology / American Pancreatic Association. Evidence-based guidelines for acute pancreatitis.
- NIDDK, NIH. Pancreatitis: información para pacientes.
Recurso educativo para revisión clínica. No sustituye una consulta ni constituye un diagnóstico individualizado.