Guía para pacientes · Vía biliar
Colangitis aguda
Por qué una infección en la vía biliar es una urgencia médica y cómo se trata en el hospital.
Enfermedades / Colangitis aguda
La colangitis aguda es una infección e inflamación de los conductos biliares, generalmente asociada a obstrucción del flujo de bilis. Puede avanzar rápidamente hacia sepsis y daño de otros órganos; por eso requiere atención médica urgente.
¿Por qué ocurre?
Cuando el flujo de bilis se bloquea, las bacterias pueden proliferar y causar infección. Una causa frecuente es una piedra en el colédoco; también puede ocurrir por estrecheces de conductos o prótesis biliares obstruidas.
Resolver la causa de la obstrucción es tan importante como tratar la infección.
¿Cómo se manifiesta?
- Fiebre, escalofríos o malestar general.
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
- Color amarillo de la piel o los ojos y orina oscura.
- Náuseas o vómitos.
- En casos graves: confusión, presión baja, disminución de orina o dificultad respiratoria.
La llamada tríada de Charcot (fiebre, dolor e ictericia) es característica, pero su ausencia no descarta colangitis.
¿Cómo se diagnostica?
La valoración hospitalaria integra signos vitales, síntomas, datos de inflamación y estudios que investigan obstrucción de la vía biliar.
Se consideran biometría hemática, bilirrubinas, pruebas hepáticas, función renal y otros análisis. Pueden tomarse hemocultivos. El ultrasonido y, en casos seleccionados, otros estudios de imagen ayudan a identificar la causa.
La gravedad depende especialmente de la disfunción de órganos y del estado general, no solo de cuánto dolor refiere el paciente.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Ante sospecha de colangitis, acude inmediatamente a urgencias. No esperes una consulta programada ni a que aparezcan todos los síntomas.
- Fiebre o escalofríos con dolor abdominal o ictericia.
- Color amarillo de ojos o piel con malestar general.
- Confusión, desmayo, debilidad extrema o dificultad respiratoria.
- Deterioro rápido del estado general.
¿Cómo se trata?
El tratamiento comienza en el hospital e incluye vigilancia, líquidos y antibióticos intravenosos adecuados a la condición del paciente y los hallazgos microbiológicos.
Cuando hay obstrucción, con frecuencia es necesario drenar la vía biliar. Una opción habitual es la CPRE, que permite extraer cálculos o colocar una prótesis. En ciertas situaciones pueden utilizarse otros métodos de drenaje.
La necesidad y el momento del drenaje se determinan por la gravedad y la evolución; los pacientes con sepsis o disfunción de órganos requieren atención particularmente rápida.
Conoce más sobre la CPRE →El procedimiento endoscópico que puede permitir el drenaje biliar.Qué hacer
- Acude de inmediato a urgencias.
- Informa si tienes cálculos, una prótesis biliar o una CPRE previa.
- Lleva tus estudios previos si están a la mano, sin retrasar la atención.
Preguntas frecuentes
¿Puede haber colangitis sin fiebre?
Sí. No todas las personas desarrollan la presentación clásica, por lo que se requiere evaluar el conjunto de datos clínicos y estudios.
¿Los antibióticos siempre son suficientes?
No. En presencia de obstrucción persistente o enfermedad moderada o grave suele requerirse drenaje de la vía biliar, además del tratamiento de la infección.
¿Puede repetirse?
Sí, especialmente cuando persisten cálculos, estrecheces o problemas de drenaje. El seguimiento busca resolver la causa para evitar recurrencias.
Busca atención médica oportuna
Ante sospecha de colangitis, acude a urgencias de inmediato.
Fuentes médicas
- ASGE. Guía sobre evaluación y manejo de coledocolitiasis (2019).
- ASGE. Guía para el manejo de la colangitis (2021).
- Tokyo Guidelines 2018. Manejo inicial de infecciones biliares.
Recurso educativo en revisión clínica · Octubre de 2026. No sustituye la valoración presencial.
Especialista en Cirugía General y Laparoscopia
Cédula de especialidad: 10516750 · QUIRÚRGICA.mx